将軍杉 ～支幹折損も風雪に耐え～ ―新潟日報抜粋―
屋久島の縄文杉よりも大きな杉が新潟にあることをご存知ですか～？
将軍杉は、東蒲原郡阿賀町(旧三川村)岩谷、国の重要文化財平等寺薬師堂の境内東方に生立しています。1927年4月8日に国の天然記念物に指定、推定樹齢1400年、樹高４0.0メートル、胸高周囲19.31メートルの大杉です。神々しい将軍杉は畏敬の念を抱かせ、また威圧感さえ感じさせます。11世紀、この地に晩年を過ごした陸奥鎮守府将軍平維茂の墓標として植えられたのが名の由来といわれています。88年の環境庁の巨樹・巨木林調査では、スギの部門で屋久島の縄文杉に次いで第2位でしたが、99、2000年に実施した環境省のフォローアップ調査では、胸高周囲が19.31メートルで屋久島の縄文杉の16.1メートルを抜いて日本一になりました。これは、測定方法が変わり幹に沿って1.3メートルの高さを測ることになったためで、スマートな樹幹？の縄文杉より凸凹した将軍杉の方が3メートルほど太ったことになったのです。
その将軍杉も年々傷み、腐ってくる個所も多く、診断しては治療、診断しては治療を繰り返しているところです。長年風雪に耐えてきた証しかもしれません。近年は支幹の折損被害を2回受けています。いずれも台風、雪害など気象災害によるものです。1961年9月16日の第2室戸台風で6本の支幹のうち1本が地上5メートル付近から折損してしましました。折損した樹幹には、翌年の62年に地元でトタン張りの屋根をかけ、樹幹内部(空洞)へ雨水の浸入を防いでいました。この処置は非常に樹体の保護に役立ったことが、2002年の外科治療時に内部の腐れが少ないことで判明しました。この治療では、トタンをはがした幹を元の太さに復元するため、側板を樹幹の形に合わせ杉皮で擬木処理し、観察扉(高さ1.3メートル、幅0.4メートル)を東側に設け、定期的に空洞内を観察できるようにしました。
05年12月24日の夜半には、雪害により沢側の支幹が高さ12メートル付近から折損、26日に緊急診断を行いました。折損の原因は、低温、無風、重い雪(湿雪)が降り続いて雪が杉の枝葉に凍りつき、その上にさらに雪が積もるという最悪の状態となり、雪の重さに耐え切れなかったということです。風が吹いていれば少しは楽だったんでしょうけど。06年の6～10月にかけて過去に治療した樹幹腐朽部の再治療を中心とした外科的治療や内科的処置等を行いました。
佐藤さんが将軍杉に最初に出会ったのは今から40年前の高校時代です。原付バイクで津川に行った帰りに立ち寄り、その巨大さに圧倒された記憶があります。まさか自分の手で将軍杉の診断や治療をするとは夢にも思わなかったそうです。樹恩。
新潟という独特の風土や環境の中、こんなにも耐えてきてそして成長してきたこの将軍杉を今の日本人の心や体のようにも投影された気がした私です。けなげですよね。この樹恩にあやかるために絶対見に行こうと思います！！きっと何かが得られそうなそんな気がします。温暖な屋久島にある縄文杉もまたその環境にしかない個性があると思いますが、北の風土に耐えてきた将軍杉も見ごたえがありそうです。いつどうなるかわからない（と言ったら将軍杉が可愛そうですが…でも事実、新潟は冬は雪深く、夏は暑く、またいつ起こるかわからない環境災害は予測できないので）将軍杉の存在は知っていましたが、この記事を読んで早く逢いに行かなくっちゃと思いました。逢いに行ったらまたご紹介しますね。
植物は動物同様に環境の変化にナイーブなのでもしみなさんが将軍杉に逢いに行かれた際は優しくしてあげてくださいね。